¿Qué es la Vulcanología?

Disciplina científica que estudia los volcanes, sus procesos eruptivos y otros procesos derivados de su actividad. Tiene como objeto el estudio del magma y de las características de las rocas volcánicas, origen y ascenso de los magmas, los mecanismos eruptivos (física de los volcanes), la vigilancia de los volcanes activos para prevenir el riesgo de erupciones, las formas del relieve volcánico, y los recursos (ecosistemas y paisajes volcánicos, minería y energía geotérmica)

Placas tectónicas y volcanes

¿Qué es una placa tectónica? Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera de extensión variable que se mueve como un bloque rígido, sin que ocurra deformación interna, sobre la astenosfera de la Tierra. Existe 15 placas mayores y 43 placas menores o microplacas, que interactúan entre sí y forman la litosfera de la Tierra. Tipos de placas tectónicas Estructuralmente hablando se reconocen tres tipos de placas litosféricas: Placas oceánicas, placas mixtas y placas continentales. Las placas tectónicas se mueven en diferentes direcciones dando lugar a la formación de tres geoambientes que se clasifican en: Divergentes, Convergentes y Transformantes. Formación de los volcanes Los volcanes se generan en estos tres ambientes geodinámicos:

a) En los márgenes de placa divergentes (dorsales centro-oceánicas).
b) En los márgenes de placa convergentes (arcos-isla y márgenes continentales activos).
c) En zonas de intraplaca tanto oceánicas como continentales.

Volcanes en fronteras divergentes

Los bordes divergentes de placas, también llamados bordes constructivos, aparecen donde dos placas tectónicas se separan. Cuando estas se separan, la corteza se adelgaza y se fractura, por lo que el magma derivado de la fusión parcial del manto asciende a la superficie. Se generan zonas de rift y dorsales oceánicas. Este tipo de límites se puede presentar en placas oceánicas y en placas continentales. En estos bordes es común observar actividad volcánica de tipo fisural, es decir, el magma se inyecta a lo largo de fracturas o fisuras sin formar conos volcánicos.

Volcanes en fronteras convergentes

¿Qué son los bordes convergentes? Los bordes convergentes de placas aparecen donde las placas colisionan, son lugares donde dos o más placas se mueven una hacia la otra. El movimiento convergente de límites se divide en dos tipos, subducción y colisión, dependiendo de la densidad de las placas involucradas. En las zonas de subducción la placa más densa se hunde debajo de la menos densa, la placa que subduce se va hacia el interior del manto, calentándose y fundiéndose parcialmente generando magma que asciende a la superficie. Tipos de colisión Depende de las características de las placas que interactúen en la colisión se formarán o no volcanes, los dos casos particulares son: El límite convergente entre un bloque oceánico y uno continental provoca la subducción de la placa oceánica y la formación de un arco volcánico continental como, por ejemplo, los volcanes de Guatemala. El límite convergente océano-océano provoca la subducción de una de las placas oceánicas, lo que produce una cadena en forma de arco de islas volcánicas denominada “arco de islas volcánicas”.

Volcanes en puntos calientes

Los puntos calientes son zonas de ascenso de “plumas magmáticas calientes”, que ascienden hasta entrar en contacto con la corteza generando procesos volcánicos intraplaca (no están asociados a bordes de placas). Pueden permanecer por millones de años y en lugares donde ha persistido una pluma del manto durante largos períodos, se puede formar una cadena de volcanes a medida que la placa tectónica se mueve por encima de este punto fijo, por lo tanto, los volcanes muestran una progresión en su edad. Algunos ejemplos de este tipo de vulcanismo son las islas de Hawaii y las islas Canarias.

Vulcanismo

Concepto Procesos por los cuales el magma y los gases asociados a él, suben a profundidades menores y de ahí, salen en la superficie terrestre y en la atmósfera. ¿Qué es un volcán? Un volcán es una abertura en la superficie de la Tierra por donde migra material volcánico caliente (lava o piroclastos) y gases. Este material se va acumulando con cada erupción para formar volcanes con diferentes formas. Tipos de Erupción Las erupciones volcánicas son el producto del ascenso del magma a través de un conducto desde el interior de la tierra. El magma está conformado por roca fundida, gases y cristales. Este material puede ser arrojado con distintos grados de violencia, dependiendo de la composición química del magma, la cantidad de gases y en algunos casos por la interacción del magma con el agua.

Erupción freática

Las erupciones freáticas ocurren cuando el magma, cuya temperatura es extrema (600 ºC - 1.170 ºC), toma contacto de manera indirecta con un volumen de agua, provocando su brusco calentamiento y generando vapor a muy alta presión. El calor generado en el suelo o en la superficie que contiene agua, produce la evaporación del agua muy rápidamente que deriva en vapor de muy alta presión, causando una gran explosión de vapor, agua, ceniza, bloques y bombas. A diferencia de todas las erupciones anteriores no existe, en general, ascenso de magma.

Erupción hawaiana

Erupción de bajo nivel explosivo debido al bajo contenido de gas en el magma, es asociada a magmas fluidos, principalmente de composición básica. El material volcánico emitido corresponde a flujos de lavas, acompañado de muy poco o nulo material piroclástico, emitidos a través de un cráter o de una fisura volcánica.

Erupción estromboliana

Es poco explosiva, genera columnas eruptivas intermitentes que no superan los 10 km de altura. Generalmente, se presenta como una sucesión de explosiones discretas de corta duración, en este tipo de erupción se caracteriza por la emisión de coladas de lava combinadas, también existe una importante producción de ceniza y escoria, la cual se acumula en los alrededores del centro de emisión, construyéndose así un cono de piroclastos. En Guatemala el volcán de Pacaya es caracterizado como un volcán de tipo estromboliano.

Erupción vulcaniana

Se caracteriza por ser más explosiva que la estromboliana. Produce pulsos repentinos de corta duración (del orden de segundos a minutos) y columnas eruptivas que no superan los 20 km de altura con emisión de proyectiles balísticos. Se asocia a magmas más viscosos (magmas ácidos) que aquellos que intervienen en erupciones de tipo estrombolianas y con alto a intermedio contenido de volátiles. Las corrientes de densidad piroclástica son características de este tipo de estilo eruptivo. En Guatemala el volcán de Fuego es caracterizado como un volcán de tipo vulcaniano.

Erupción peleana

Es un tipo de erupción muy violenta e intermitente caracterizada por presentar colapsos de domos, que da lugar a flujos piroclásticos conformados por fragmentos de lava, cenizas y gases. Un ejemplo de este tipo de erupción es generada por el volcán Santiaguito en Guatemala.

Erupción pliniana

Evento eruptivo explosivo mayor, usualmente caracterizado por magmas de alta viscosidad (magmas ácidos) y mayor contenido de volátiles, con columnas eruptivas altas (superiores a 20 km) y la eyección de importantes volúmenes de material pumiceo y ceniza que forman extensos depósitos de caída. Estas erupciones son capaces de afectar áreas ubicadas a cientos o miles de kilómetros del volcán. Se considera que la erupción del volcán Santa María de 1902 fue una erupción de tipo pliniano.

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